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数字化及其对印刷生产方式的影响(上)

印刷术是中国古代四大发明之一,为人类文明的发展发挥了积极的作用。同时,它也在社会进步和科技发展之中得以不断革新和壮大。随着计算机技术和络技术的普及,印刷生产正面临一场前所未有的技术革命,正在从传统的模拟生产转向现代的全数字化生产。

1 印刷复制工作流程的演变

狭义地讲,印刷复制工作流程指从原稿到印刷品制成的生产处理过程,通常可分为印前(prepress),印刷(press)和印后(postpress)3个子过程。在科技发展的不同阶段,这3个子过程有不同的内容和形式。总的看,可以将印刷复制工作流程的演变,简单地分为:(1)模拟方式,(2)模拟+数字方式(3)数字方式等3个发展时期。

以照相分色和文字照排为基础的印刷复制过程是典型的模拟生产方式,以全球络化数字式按需印刷/出版为基础的印刷复PCB产业链1体化厂商超华科技制过程为典型的数字生产方式,介于两者之间的为模拟+数字生产方式(见图1)。

1.1 以“照相分色+文字照排”为基础的工作流程

照相制版是彻头彻尾的模拟生产工艺,图像和文字处理完全是分开进行的。图像处理主要采用以制版照相机和银盐感光胶片为基础的技术手段;文字处理主要采用以手动照排机和银盐感光相纸/胶片为基础的技术手段。所产生的图像复制用点分色片(由细小的点构成的影象)和正文复制用文字照排片,完全靠手工方式拼合成整页版面。然后,经过拷贝、晒版以及印刷等操作生产出印刷品(参见图1的“照相制版”)。由于这种生产工艺主要依赖以银盐感光材料为基础的照相技术,历史上曾被统称为照相制版工艺,目前已不再采用。

1.2 以“电子分色机+激光照排机”为基础的工作流程

从70年代起,出现了电子分色机。图像处理过程中的分色、加及相应的色彩和阶调校正等开始采用计算机,逐渐以数字方式进行处理。文字照排也逐渐采用计算机辅助,出现了第四代激光照排系统。这标志着图像处理和文字处理开始进入以计算机为基础的数字化时代。不过,那时的图像和文字处理需要分别在不同的系统中完成。然后,将生成的点片(图像)和照排片(文字)拼成整面版面,再进行拷贝、晒版及印刷等后续处理。这种生产工艺是数字处

理与模拟处理并存的混合生产方式。当时采用的计算机都是专用系统,软件也由各个厂家独自开发。由于采用的技术和数据格式并不相同,不同厂家的系统之间数据不能共享,处于互不兼容的封闭状态。同时,各厂家为保持市场占有率和竞争力,纷纷采取严格的保密措施。这种状态一直持续到80年代中期。从此,人们开始关注建立在开放式结构基础上,采用通用计算机平台(如苹果机、PC机和工作站)的桌面出版系统(desktop publishing system)。

1.3 以“图文合一处理+图像照排机”为基础的工作流程

分色机和照排机系统分别独自发展延续了近20年之久,到80年代末计算机图文合一处理技术趋于完善,开始进入实用阶段。这一方面应该归功于通用计算机在计算速度和存储防潮材料容量上的飞速提升而使实时图像信息处理成为可能,同时也应该归功于图文合一处理软件的不断开发和完善。这样,不但可在同一计算机系统内完成图像和文字的处理,而且可将处理完毕的图像和文字在计算机屏幕上进行拼接,完成传统手工难以实现的复杂拼版作业。这样所形成的数字式页面在质量上已达到专业水准,完全可以满足直接扫描输出的要求。进入90年代,图文合一输出设备——图像照排机(imagesetter),在技术和质量上也日趋成熟,为图文并茂的数字式页面的整页输出创造了条件。印前处理开始进入计算机图文合一整页胶片输出的时代。数字链从原稿延伸到了整页胶片。

1.4 以“图文合一处理+印版照排机”为基础的工作流程

随着人们对图文并茂的数字凹线式页面质量的担忧消失,应该说将数字式页面直接输出到印版上,而无须再借助分色片或照排片等中间产物的技术已经成熟。也就是说,直接制作印版的技术已经成熟。进入90年代,直接制版的关键输出设备和材料——印版照排机(platesetter/platerecorder)与适合直接用激光扫描的版材(也叫CTP版材),相继投放市场。 直接制作印刷版技术废除了以往印前处理的所有中间环节和产物,从而结束了印刷复制长期依赖银盐感光胶片的历史,实现了印刷复制过程的无银化(不使用银盐感光胶片),将成为下世纪的主要制版方式,产生出巨大的经济效益和社会效益。从信息加工处理流程来看,直接制版技术实现了印刷复制过程的全数字化。在国际上遭到贸易战的影响加上国内遭到环保政策的紧压原有处理和加工均可归纳到图文合一的数字式处理系统之中,最大限度地简化和缩短印刷复制处理过程,彻底摆脱传统印刷复制过程依赖实物载体转换的局面。

1.5 以“图文合一处理+数字式印刷机”为基础的工作流程

与直接制版非常相似,图文合一处理技术的不断完善给直接在承印物上输出成像创造了可能,这就是将数字式页面转换成印刷品的直接印刷技术(也叫数字式印刷技术)。进入90年代后,这项技术的关键,在于能够将彩色数字式页面高速度、高质量地转换成彩色硬拷贝的输出设备,即数字式印刷机(digital press)。数字式印刷技术是从计算机直接到纸张或印品的处理过程(computet-to-papet/print),数字链将从原稿一直延伸到印刷品,贯穿印刷复制的全过程。从原理上讲,这种印刷方式不再使用印版,至少是传统的内容固定的印版,而属于无版印刷工艺(plateless printing)。由于无版,这种印刷工艺可以实现所谓的可变信息印刷(variable information printing)。这是采用传统印版完全不可能实现的。

如果将这种数字式印刷机与全球数字化通信络连接,将构成所谓的按需印刷/出版系统(也叫上印刷/出版),即on-demand printing/publishing(web printing／publishing)。这种印刷/出版方式与传统的有很大的区别。它是建立在数字信息处理、高密存储和络传输基础上的全数字式生产方式,完全可以克服但卖的远以实物载体转换、仓储和交通运输为基础的传统印刷/出版过程所难以逾越的时间和地域障碍,提供个性化的按需服务。

1.6 直接数字式彩色打样技术 为了确保实验结果的准确性

从上述的发展可以看出,随着数字链的不断延伸,漫长而烦琐的传统印刷复制过程不继紧缩,而变成一个数字化的“黑匣子”。传统工艺中必需的中间产物,如分色片、照排片甚至印版正逐步消失。这个数字化的黑匣子包含印刷复制加工处理的所有功能和操作,并融入有专家智能管理系统,所有的阶段产品均以数字化的方式存在和传输。在这种情况下,如何快速、便捷地提供彩色样张,以预测印刷效果或供客户签字认可,成为印刷复制过程数字化必须解决的一环。这对直接制版工艺尤显突出和急切,因为无论传统的机器打样或简易的光化学打样都已不再适合需求。

直接数字式彩色打样技术(DDCP)正是为了满足这种需求。它可以将数振动机字式彩色页面直接转换成彩色样张,是一个从计算机到样张(computer-to-proof)的全数字式三爪卡盘过程。该技术的关键也在彩色输出设备和材料,可简单地称为数字式彩色打样机。目前有两种基本模式:以彩色硬拷贝为最终结果的硬打样和以彩色视屏显示为最终结果的软打样。尽管讲“所见即所得”(what you see is what you get),但仍然是一个尚未完全攻克的难题(特别彩色软打样)。随着图文合一处理和彩色打印技术的不断完善和发展,目前通过直接数字式彩色打样机得到的样张(特别是硬打样),在质量上和效果上已经与正式印刷品非常接近,达到客户认可的合同样张(contract proof)的水平。直接数字式彩色打样机既可放置在生产者一方,按习惯的方式为客户提供样张服务以得到确认,也可放置在客户一方,提供所谓的远程打样(remote proofing)服务,从而极大地缩短打样和客户签字认可的时间。